Услышав о его затруднениях, она рассмеялась:

– Всё делается совсем не так!

После чего дримлянин с удивлением узнал уйму всего о семенах, удобрениях, лопаточках, грабельках, а также адрес ближайшего цветочного магазина.

– Вам семян каких цветов: красных, синих, жёлтых или в полосочку? – поинтересовался продавец.

– Мне?! Всех! – решительно заявил Смолл.

Продавец странно на него посмотрел:

– Знаете, к нам недавно поступил новый сорт. Мало того, что они очень красивые, но говорят, что эти цветы также помогают от жадности. Некоторые банки уже обратились с просьбой никогда, ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не высаживать эти растения возле своих зданий.

– Давайте и этих, – снисходительно согласился дримлянин. – Да побольше!

Нагруженный пакетиками, пакетами и пакетищами, он вернулся домой.

На следующий день Смолл приступил к посадке. Он несколько опасался, что соседи тут же прибегут расспрашивать, что это он делает. Но благодаря присущей ему незаметности никто даже не обращал на него внимания. Цветы прижились, и вскоре тонкие стебельки, увенчанные нераскрытыми бутонами, потянулись вверх.

В один прекрасный день Смолл засаживал цветами очередной участок, как вдруг у него над ухом раздалось:

– Что это вы делаете? – над ним, уперев руки в бока, стояла мисс Пляж.

Её история была известна всему дому. Однажды она выпила подпольную, не прошедшую очистку и обработку мечту «Попасть на курорт» и теперь большую часть времени проводила на половичке возле двери, искренне полагая, будто нежится на пляже у тёплого моря.

– Цветы сажаю, – несколько растерянно произнёс Смолл, удивлённый тем, что его заметили.

– Кто это вам разрешил?! – сурово поинтересовалась мисс Пляж.

– Разве для этого нужно разрешение? – искренне поразился дримлянин.

– А как же! – торжествующе изрекла мисс Пляж. – Разрешение от очень важных дримлян. – Она даже подняла палец, чтобы показать, насколько важных.

– Каких дримлян? – не понял Смолл.

– Очень важных! – рявкнула Пляж. – Может, у вас хотя бы справка есть? – Она как будто смягчилась.

– Что это такое? – поинтересовался дримлянин.

– Такой кусочек бумаги с буквами и круглой печатью. Он знаете, такой, как бы это объяснить… – Мисс Пляж задумалась.

– Очень важный! – быстро догадался Смолл.

Но дримлянка почему-то вовсе не обрадовалась его находчивости.

– Иначе я рекомендую вам удалить эти цветы с окружающей территории, – сурово сказала она.

Смолл непонимающе смотрел на соседку.

– Ну, выдернуть или там полить чем-то, чтобы они завяли, – раздражённая его недогадливостью, пояснила мисс Пляж.

– Простите, пожалуйста, а может, лучше вас удалить? – застенчиво поинтересовался дримлянин.

Мисс Пляж стремительно позеленела, пожелтела и сердито зашипела:

– Я это так не оставлю! Возмутительно! Пренебрежение! Попрание!

«Чего это она?! – задумался Смолл, вернувшись к своим делам. – Уф, надеюсь, из-за того, что я выпил мечту, я не стал невежливым или неделикатным?»

Однако вскоре он заметил, что вновь посаженные цветы стали расти гораздо хуже. А те, что он высадил раньше, поникли и привяли. Дримлянин запаниковал. Он пробовал самые разные удобрения, прочитал все книги о цветах, какие нашёл, подолгу сидел возле них и уговаривал расти получше. Но тщетно: если к вечеру в результате всех его усилий цветы кое-как распрямлялись, то наутро он вновь обнаруживал их поникшими.

– Может быть, ночью они чувствуют себя покинутыми и мне надо разговаривать с ними и ночью? – задумался дримлянин. – Или петь им колыбельные? Но когда же я буду спать?

После короткого размышления дримлянин пришёл к выводу, что спать вовсе не так уж необходимо. И вообще, кто это придумал каждую ночь ложиться в постель и проводить в ней целую кучу времени?!

Поздним вечером Смолл выбрался из дома. С собой у него был термос, немного еды и одеяло – всё же ночами бывало прохладно. Он уселся посереди цветов, завернулся в одеяло и принялся убеждать их расти. Всё шло хорошо, дримлянину даже показалось, что цветы ему отвечают, только вот веки у него почему-то отяжелели.

– Я не сплю, я не сплю, мне это вовсе не нужно, – пробормотал Смолл. И вот он уже видел, как бежит по огромному цветочному полю.

Неожиданно рядом раздались какие-то странные шипящие и рычащие звуки.

«Может, в цветы заполз ёжоуж или даже многозуб? – подумал во сне дримлянин. – Хотя нет, они же давно вымерли».

Он проснулся.

В нескольких шагах от него, пригнувшись, стояла мисс Пляж. Из её рта вылетали какие-то зловещие и ужасные слова:

– Осуществление невозможно. Ввиду наличия отсутствия разрешения. Настоятельно рекомендуется ликвидировать. Очистить территорию от несанкционированных насаждений. Без права апелляции. – И почему-то особо зловещее: – Коллабор-р-рационизм, – от них цветы, едва приподнявшиеся за день, немедленно опадали и принимали измученный и вялый вид.

Дримлянин подумал пару минут, поудобнее перехватил термос, решительно встал и направился к соседке. Одеяло, повязанное на плечах, развевалось, как плащ супергероя.

Он открыл рот, чтобы объяснить мисс Пляж всю глубину её заблуждений, но вместо слов оттуда вырвался свирепый рык, напоминавший о тех временах, когда древние предки дримлян отбивались от вымерших многозубов тем, что под руку попадалось.

Мисс Пляж немедленно замолчала, а потом с воплем бросилась к дому. Смолл почти успел догнать соседку, но она захлопнула дверь своей квартиры. Изнутри раздавался скрежет многочисленных замков и засовов.

– Как-то нехорошо вышло, даже не поговорили, – зевнул Смолл и пошёл домой.

Наутро он уже не был уверен, что всё случившееся ему не приснилось. Правда, цветы уже не выглядели увядшими. Равно как и на следующий день, и через день, и во все последующие дни.

Неожиданно для себя дримлянин обнаружил, что остальные жильцы стали его замечать. Многие здоровались с ним, хвалили его идею, восхищались цветами. Теперь Смоллу перестало казаться, что чужое внимание неприятно и утомительно.

– Отличная идея, – сказала ему Одри. – Видишь, мечта помогла.

Усталый, но довольный дримлянин вернулся к себе в квартиру. Случайно его взгляд упал на пустой пузырёк из-под мечты, который так и остался валяться на полке как напоминание о решительности. Смолл рассеянно взял его, пробежался взглядом по надписи на этикетке и с ужасом отбросил пузырёк в сторону.

– Не может быть! – прошептал дримлянин. Оказывается, срок годности мечты давным-давно вышел. Слишком долго она стояла на кухонной полке, ожидая, пока её выпьют.

– Раз мечта была просроченная, значит, она не будет действовать как надо. Наверное, в итоге у меня всё-таки ничего не получится. Или всё это приведёт к чему-нибудь ужасному! – испугался мистер Смолл.

Он сидел, погрузившись в уныние, когда какие-то звуки на улице привлекли его внимание. Смолл выглянул в окно и ахнул. Жители дома с лопатками, лейками и прочими садовыми инструментами собрались под его окном. Многие, увидев Смолла, стали махать, приглашая дримлянина спуститься.

– Надо срочно извиниться перед ними и предупредить их о том, что мечта просрочена и ничего хорошего из этого не выйдет.

Он скатился по ступенькам лестницы.

– Прошу прощения, – начал Смолл.

Но его тут же заглушили приветствиями, принялись дружески похлопывать по плечу.

– Отличная была идея посадить цветы возле дома!

– Ты молодец!

– Мы подумали и тоже решили поучаствовать, – доносилось со всех сторон.

Кто-то вручил ему лопатку.

Дримлянин кое-как протолкался поближе к Одри.

– Послушай, случилось страшное, – прошептал он и рассказал дримлянке о том, что мечта оказалась просроченная. – И что же теперь будет! – горестно закончил он.

– Я думаю, – Одри сморщила нос и сделала паузу, – что ничего страшного не случится. Очевидно, что у тебя талант наводить красоту вокруг. А если есть способности и желание, то и просроченная мечта сработает.